監(jiān)視對(duì)象和變形體可大可小,可以是整個(gè)地球,也可以是一個(gè)區(qū)域或某一工程建(構(gòu))筑物,因此變形觀測可分為全球性變形觀測、區(qū)域性變形觀測和工程變形觀測。另外,對(duì)于工程變形觀測而言,變形體和監(jiān)視對(duì)象又可以是各種建(構(gòu))筑物,也可以是機(jī)器設(shè)備及其他與工程建設(shè)有關(guān)的自然或人工對(duì)象,所以工程變形觀測又分為工業(yè)與民用建筑變形觀測、水工建筑變形觀測(如大壩變形觀測)、地下建筑變形觀測(如隧道變形觀測)、橋梁變形觀測、建筑場地變形觀測、滑坡(變形)觀測等;進(jìn)一步,還可以分為基坑及支護(hù)變形觀測、地基基礎(chǔ)變形觀測、上部結(jié)構(gòu)變形觀測、相鄰建筑及設(shè)施變形觀測等。
變形,包括外部變形和內(nèi)部變形兩個(gè)方面:外部變形是指變形體外部形狀及其空間位置的變化,如傾斜、裂縫、垂直和水平位移等,因此變形觀測又可分為垂直位移觀測(常稱為沉降觀測)、水平位移觀測(常簡稱為位移觀測)、傾斜觀測、裂縫觀測、撓度(建筑的基礎(chǔ)、上部結(jié)構(gòu)或構(gòu)件等在彎矩作用下因撓曲引起的垂直于軸線的線位移)觀測、風(fēng)振觀測(對(duì)受強(qiáng)風(fēng)作用而產(chǎn)生的變形進(jìn)行觀測)、日照觀測(對(duì)受陽光照射受熱不均而產(chǎn)生的變形進(jìn)行觀測)以及基坑回彈觀測(對(duì)基坑開挖時(shí)由于卸除土的自重而引起坑底土隆起的現(xiàn)象進(jìn)行觀測)等;內(nèi)部變形則是指變形體內(nèi)部應(yīng)力、溫度、水位、滲流、滲壓等的變化。通常,測量人員主要負(fù)責(zé)外部變形的觀測,而內(nèi)部變形的觀測一般由其他相關(guān)人員進(jìn)行。
與常規(guī)測量相比,變形觀測的一個(gè)顯著特點(diǎn)就是測量精度要求較高,一般性的也要達(dá)到毫米級(jí),重要的、變形比較敏感的則要達(dá)到0.1mm甚至0.01mm。因此,變形觀測多屬于精密測量。
變形觀測的意義重大、內(nèi)容繁多、精度較高,與地形測量、施工測量等有諸多不同之處,而且具有相對(duì)獨(dú)立的技術(shù)體系,已發(fā)展成為測量學(xué)中一門專業(yè)性很強(qiáng)的分支學(xué)科。